Faire revivre les langues des signes autochtones
La langue des signes des autochtones des plaines (LSIP) était jadis pratiquée des Territoires du Nord-Ouest jusqu'au Mexique. Aujourd'hui, la langue des signes américaine (ASL) et la langue des signes québécoise (LSQ) dominent sur le territoire nord-américain.
Photo : Radio-Canada / Alex Lamic
Prenez note que cet article publié en 2019 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Autrefois le moyen de communication le plus répandu du continent nord-américain, la langue des signes des Autochtones des Plaines (LSAP) a aujourd’hui presque disparu. Mais des Autochtones atteints de surdité déploient des efforts pour la revivifier au profit de générations futures.
En cette Journée internationale des langues des signes, Paula Wesley raconte qu’elle avait 2 ans lorsque ses parents ont découvert qu'elle n'entendait pas. C'est dans un centre de développement de l’enfance qu'elle a appris la langue des signes américaine (ASL). J'aurais bien sûr aimé apprendre la langue des signes autochtones si les ressources avaient alors été disponibles
, précise-t-elle.
Paula Wesley, de Terrace, en Colombie-Britannique, a récemment été nommée au comité consultatif de l'Institut de la langue des signes du Canada.
Photo : Fournie par Paula Wesley
« Ce sont les langues des signes les plus anciennes du monde. Je ne veux pas les perdre. »
Un phénomène « incroyable »
Jusqu’au sommet du 19e siècle, la langue des signes des Autochtones des Plaines était employée en tant que langue auxiliaire « internationale » par des centaines de communautés qui parlaient des langues bien différentes les unes des autres, et ce, sur un vaste territoire qui s'étendait du nord du Mexique au sud des Territoires du Nord-Ouest, explique Darin Flynn, un professeur en linguistique à l’Université de Calgary.
La langue des signes des Autochtones des plaines était, pour les différentes communautés autochtones vivant sur le territoire nord-américain, ce qu'est l'anglais aujourd'hui : une «langue auxiliaire internationale », dit Darin Flynn.
Photo : The Canadian Press / David Rossiter
Il s’agissait d’un « phénomène incroyable » en Saskatchewan, au Manitoba, en Alberta, parmi les Cris, les Pieds-noirs, les Dakotas et les Nakodas, les sourds et les entendants, dit-il avec enthousiasme.
« Cette langue autochtone signée fait partie de notre héritage et de notre patrimoine linguistique. »
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Colonisation et disparition
La « langue des mains » comme préfère la nommer le chercheur Dávid Danos, était le « ciment » qui liait les différentes communautés autochtones à travers le continent.
Or, en 1880, la conférence de Milan adopte une résolution interdisant l’utilisation de la langue des signes à l’école. Les conséquences sont extrêmement importantes
, dit M" Danos.
Les écoles pour les personnes sourdes ont été transformées en pensionnats autochtones après la Conférence de Milan de 1880, selon le chercheur Dávid Danos.
Photo : Archives Deschâtelets
L'un des objectifs de cette déclaration, raconte Dávid Danos, était de veiller à ce que la population autochtone soit démantelée de l'intérieur
, puisque leur unité représentait un obstacle aux ambitions expansionnistes des Canadiens et des Américains.
Le saviez-vous? :
- La langue autochtone signée était la langue principale utilisée pour le commerce, les voyages, la chasse, pour parler en silence en présence d’une personne décédée ou pour parler avec un aîné.
- La « langue des mains » comprenait des dialectes distincts, au même titre de l'anglais écossais, australien, canadien ou encore américain.
- On appelle les langues signées autochtones des « isolats » parce qu’elles n’appartiennent pas et ne sont pas associées à des familles de langues. Elles ont été inventées indépendamment.
L'importance de la préserver
Aujourd’hui, des gens atteints de surdité comme Paula Wesley souhaitent protéger et revitaliser les langues des signes autochtones. La BC Hummingbird Society of the Deaf (BCHSD), dont elle est membre, a présenté un mémoire au comité du patrimoine canadien, demandant d'inscrire les langues signées dans la Loi concernant les langues autochtones.
Selon ce mémoire, la transmission des langues des signes autochtones est un droit autochtone et un droit inhérent reconnus internationalement.
« La culture ne meurt pas. Par le contact et la révolution technologique, la culture autochtone s’adapte, observe et cherche constamment sa place dans le monde. »
La préservation de la langue des signes traditionnelle est essentielle
, dit-elle.
La surdité congénitale est environ cinq fois plus fréquente dans les régions nordiques que dans les régions plus au sud, explique le professeur Darin Flynn.
Photo : Radio-Canada / Nick Murray
Parmi les langues des signes autochtones au Canada, on compte celles d'oneida (LSO) et la langue des signes inuit (IUR), reconnue en 2008. Il y a aujourd'hui, à travers le Nunavut, peut-être 40 Inuit sourds, et leur famille qui connaissent cette langue
, affirme Darin Flynn.
Langue et identité
La perte des langues orales frappe beaucoup les Autochtones, dit Darin Flynn. Ils sentent qu'ils perdent leur identité, et les langues signées n'y font pas exception.
Prenez un Cri et un Pied-noir, par exemple, ils ne peuvent pas communiquer parce que leurs langues sont si différentes, alors ils se tournent vers l’anglais et le français, la langue coloniale, pour s'entendre
, dit M. Flynn. Il constate toutefois un intérêt croissant et un fort enthousiasme à l’idée de pouvoir communiquer dans une langue commune signée.
Paula Wesley travaille dans ce sens.
Nous voulons préserver nos langues des signes autochtones au Canada afin de pouvoir les transmettre aux générations suivantes, explique-t-elle. Nous sommes des peuples autochtones et nous avons nos propres cultures.
