Baleine noire : les humains responsables de la moitié des mortalités

Selon un article du Diseases of Aquatic Organisms publié jeudi, les autorités ont pu déterminer les causes de 43 des 70 décès de cette espèce.

Des 43 cas répertoriés, 38 résultent d'une action humaine. Les baleines ont été emprisonnées dans un filet de pêche ou ont été percutées par un vaisseau. Les cinq autres cas, tous des baleineaux, sont morts de causes naturelles.

Il est essentiel de souligner qu'aucun décès de baleine noire adulte dans l'Atlantique Nord n'est attribuable à des causes naturelles, souligne Sarah Sharp, vétérinaire au Fonds international pour la protection des animaux et autrice principale de l'article. Cela démontre clairement que ces animaux sont incapables de mener une vie productive bien remplie, car ils meurent prématurément des suites d'activités humaines.

Une femelle baleine noire de l'Atlantique Nord, baptisée EgNo 4180, et son baleineau aperçus dans la baie de Cape Cod le 11 avril 2019.

Photo : Center for Coastal Studies / NOAA, permis de recherche #19315-1

On estime qu'il n'existe plus que 411 baleines noires de l'Atlantique Nord, dont 71 femelles reproductrices. Le nombre de décès dépasse celui des naissances. Selon Mme Sharp, la survie de l'espèce ne peut être assurée avec un niveau aussi élevé de décès.

Une autre mort de baleine noire rapportée jeudi

Dans un communiqué, Pêches et Océans Canada a annoncé jeudi avoir reçu le signalement d'une baleine morte, à la dérive dans le golfe du Saint-Laurent, au nord-est des Îles-de-la-Madeleine.

Les agents des pêches ont repéré la baleine et ont installé une balise de satellite sur elle pour pouvoir la suivre. Nous évaluons actuellement les solutions visant à la récupérer et effectuer la nécropsie, dit le communiqué.

Une baleine âgée de neuf ans a été retrouvée au large des côtes du Nouveau-Brunswick, ce mois-ci, mais les résultats préliminaires de la nécropsie n'ont pas été concluants.

Après plusieurs heures de travail de la Garde côtière canadienne, entre autres, la carcasse de la baleine morte repérée le 4 juin dans le golfe du Saint-Laurent a enfin été remorquée sur une plage de Miscou, dans le nord-est du Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Fahmy

Aucune baleine noire de l’Atlantique Nord n'est morte dans les eaux canadiennes, l'an dernier. On avait recensé 12 mortalités dans le golfe du Saint-Laurent en 2017. Cette même année, cinq autres baleines ont péri dans les eaux américaines.

Selon Tonya Wimmer, une chercheuse canadienne de la Marine Animal Response Society (MARS) en Nouvelle-Écosse, les conclusions de l'étude ne représentent pas une bonne nouvelle.

Tonya Wimmer, chercheuse de la Marine Animal Response Society

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

La seule chose qui frappe est qu'il y a eu 70 baleines noires de l'Atlantique Nord mortes dans une période de 16 ans, a commenté Mme Wimmer, jeudi.

Elle a ajouté que, comparativement aux données d'une étude précédente portant sur les années 1970, le nombre de collisions entre un bateau et une baleine avait augmenté au cours des dernières années.

De son côté, Sarah Sharp souligne que de plus grands efforts sont nécessaires pour protéger les baleines. Les auteurs de l'étude ont formulé un certain nombre de recommandations.

Ils suggèrent notamment d'utiliser des techniques plus récentes pour réduire le risque qu'une baleine se retrouve prise dans un filet de pêche, et d'imposer des fermetures de zone de pêche et des limitations de vitesse dans certains secteurs où sont observées des baleines.

Mme Wimmer craint qu'il ne soit déjà trop tard : Nous sommes dans une situation très effrayante. Cela signifie que nous devons redoubler d'efforts si nous voulons les sauver.