Michael Cohen, l'homme qui a trahi Trump, entre en prison
Michael Cohen, ancien avocat du président Donald Trump, quitte son immeuble avant de commencer sa peine d'emprisonnement de trois ans, le lundi 6 mai 2019 à New York.
Photo : Associated Press / Kevin Hagen
Prenez note que cet article publié en 2019 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Après des aveux retentissants et des auditions spectaculaires au Congrès, Michael Cohen, l'ex-avocat personnel de Donald Trump, est parti lundi en prison, pour purger une peine de trois ans qu'il juge injuste, lui qui assure n'avoir fait qu'exécuter les ordres du président américain.
« Il reste encore beaucoup de choses à dire », a affirmé celui qui est devenu ces derniers mois l'ennemi juré du président américain, en sortant de son domicile de Manhattan, juste avant de partir pour le pénitencier d'Otisville, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de New York.
« J'ai hâte d'arriver au jour où je pourrai raconter la vérité », a ajouté celui qui, lors d'une audience spectaculaire devant le Congrès en février, a accusé Donald Trump d'être « un menteur » et un « escroc ».
Michael Cohen a été condamné à trois ans de prison en décembre dernier, après avoir reconnu avoir acheté le silence de deux ex-maîtresses présumées de Trump pendant la campagne 2016 – en violation des lois électorales –, avoir fraudé sur ses impôts et avoir menti au Congrès.
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Père de deux enfants d'une vingtaine d'années, il avait offert aux enquêteurs des informations potentiellement compromettantes sur Donald Trump et ses proches, notamment dans le cadre de l'enquête russe, pour qu'ils demandent au juge une réduction de peine, qu'il a espérée jusqu'au dernier moment.
En vain : même si l'ex-avocat est cité une centaine de fois dans le fameux rapport Mueller sur l'enquête russe, et si certaines de ses révélations ont déclenché l'ouverture de nouvelles enquêtes, les procureurs n'ont pas bougé.
Ce fils d'un rescapé de l'Holocauste et d'une infirmière se retrouve ainsi l'un des deux seuls proches du président à être incarcérés pour une durée substantielle, avec Paul Manafort, ex-directeur de campagne de Trump, condamné à sept ans et demi de prison.
Une injustice totale, selon Michael Cohen, qui a travaillé 10 ans pour la Trump Organization et assure que tous ses actes répréhensibles ont été commis « à la demande » du magnat new-yorkais, qu'il traite désormais d'homme « sans âme », capable de vouloir garder le pouvoir s'il perdait la présidentielle en 2020.
« Comment se fait-il que je sois le seul [incarcéré]? », lançait-il récemment au magazine New Yorker.
Je n'ai pas travaillé pour l'équipe de campagne, j'ai travaillé pour lui. Pourquoi est-ce moi qui vais en prison? Ce n'est pas moi qui ai couché avec une star du porno.
Pour le président américain et ses alliés, l'incarcération de Michael Cohen, dont les révélations ont tenu les médias américains et la Maison-Blanche en haleine pendant des mois, a un goût de revanche.
Donald Trump l'a qualifié de « faible » et de « rat », prêt à tous les mensonges pour éviter la prison.
Michael Cohen, désormais radié du barreau et à court d'argent, n'a cependant pas dit son dernier mot : il a évoqué devant le Congrès la possibilité d'écrire un livre et de faire porter ses expériences à l'écran.
Il suivrait ainsi l'exemple de John Dean, ex-avocat de Richard Nixon qui plaida coupable d'avoir acheté le silence des cambrioleurs dans l'affaire du Watergate, avant d'écrire plusieurs livres sur ses expériences.
« Délinquant à col blanc »
Les conditions de détention d'Otisville devraient permettre à Michael Cohen de se consacrer au moins en partie à de tels projets.
Il devrait être détenu dans le quartier à basse sécurité du pénitencier, surnommé « le camp », où sont gardés les prisonniers considérés comme non dangereux, y compris de nombreux « délinquants à col blanc » comme lui. Otisville est souvent demandé par les juifs pratiquants, car on peut y manger casher et y observer le sabbat.
Bibliothèque, terrains de basket et de tennis font partie des distractions des quelque 120 détenus de cette aile, aux combinaisons kaki, selon un récent guide des prisons fédérales américaines.
Michael Cohen peut-il espérer sortir plus vite pour bonne conduite?
« Au mieux, il peut espérer une réduction de 15 % » – soit quelque cinq mois de moins –, explique Harlan Protass, avocat spécialiste en droit pénal. Et « il passera probablement les six derniers mois de sa peine dans un établissement correctionnel de transition », dans des conditions de semi-liberté.
