Des femelles bonobos accompagnent la future maman lors de l'accouchement
Une femelle bonobo et son petit.
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Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Des femelles bonobos (Pan paniscus) protègent et soutiennent leurs congénères qui accouchent, montrent de nouvelles observations réalisées en captivité.
Un texte d'Alain Labelle
Ces observations réalisées par des scientifiques italiens et français des universités de Pise et Claude Bernard Lyon laissent ainsi à penser que les humains (Homo sapiens) ne sont pas les seuls mammifères à accompagner leurs femelles durant le processus difficile de l’accouchement.
En fait, cette étude constitue la première preuve quantitative basée sur des enregistrements vidéo de la dynamique sociale autour de trois naissances chez le bonobo, un grand singe considéré comme le plus proche parent des humains avec le chimpanzé.
Jusqu’à aujourd’hui, cette caractéristique de socialisation liée à l’accouchement était considérée comme distinctive de notre espèce.
Une femelle bonobo transporte son petit sur son dos.
Photo : iStock
Le saviez-vous?
En 2013, des primatologues américains avaient montré que les jeunes bonobos réconfortent leurs pairs ébranlés par une expérience déplaisante, des comportements très similaires à ceux observés chez des enfants.
Les comportements observés
L'éthologiste Elisa Demuru du Musée d'histoire naturelle de l'Université de Pise en Italie et ses collègues ont filmé ces comportements en 2009, 2012 et 2014 dans deux jardins zoologiques européens où les grands singes circulent librement dans des zones boisées.
À ces occasions, des bonobos femelles se tenaient à proximité et fournissaient protection et soutien à une congénère qui donnait naissance à son bébé.
Les singes accompagnatrices ont également fait des gestes laissant à penser qu’elles étaient prêtes à tenir le bébé avant sa naissance et au moment de l’expulsion.
Ces comportements s’ajoutent à d’autres, observés dans la nature en 2014.
Ainsi, expliquent les chercheurs, la naissance chez les bonobos peut être un événement social comme chez les humains.
La mère bonobo pourrait facilement accoucher sans aide.
Bien que d'autres études soient nécessaires pour la confirmer, les chercheurs émettent l’hypothèse que les similitudes observées entre les bonobos et les humains seraient liées à l’importance de la vie en groupes chez ces espèces.
Pas chez les chimpanzés
Chez les chimpanzés, aucun comportement similaire n’a été observé. Selon les primatologues, les femelles chimpanzés sont plus compétitives et maintiennent des liens sociaux moins importants que les bonobos ou les humains.
Le détail de ces travaux est publié dans la revue Evolution and Human Behavior (Nouvelle fenêtre).
