Lavages de cerveau : les victimes du Dr Cameron réclament encore justice
De nombreuses victimes des expériences du Dr Cameron veulent des excuses.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
La torture et le lavage de cerveau sont condamnés dans la plupart des pays du monde. C'est pourtant ce qui s'est passé à Montréal dans les années 50 et 60 sous le couvert de traitements donnés par un institut de l'Université McGill. Les victimes de ces expériences de lavage de cerveau et leurs familles se sont réunies pour une première fois à Montréal afin de demander justice.
Un texte de Michel Marsolais
Les larmes ont vite coulé dans la petite salle bondée. Des gens des quatre coins du pays sont venus exprimer leur frustration, leur colère ou leur désespoir face aux expériences menées à l’Institut Allan Memorial à Montréal, dès la fin des années 40, jusqu’en 1963.
Financées par la CIA, ces expériences de lavage de cerveau étaient menées à l’insu des patients, qui venaient se faire traiter pour des troubles psychologiques mineurs comme la dépression.
Dimanche, les familles des victimes se sont réunies pour une première fois afin de demander des excuses et pour entamer une poursuite contre le gouvernement fédéral.
Les expériences sont devenues de plus en plus barbares et destructrices jusqu'à la fin. Nous voulons faire l'histoire en amenant le gouvernement en justice
« Nous sommes tous victimes de ces terribles événements », assure Marilyn Rappaport, qui prend soin d'une sœur qui ne la reconnaît pas.
Des victimes et des proches victimes de traitements du Dr Cameron se sont rassemblées pour demander justice.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Un projet pour effacer les mémoires
Sans le savoir, des centaines de Canadiens ont servi de cobayes pour des expériences dignes d'un film d'horreur qui se sont déroulées à l'Institut Allan Memorial de Montréal. Celui-ci été dirigé par Ewen Cameron, un médecin d’origine écossaise.
Pendant une quinzaine d’années, le Dr Cameron y menait le projet MK-Ultra de la CIA qui visait à effacer la mémoire d'un individu pour la remplacer par une nouvelle personnalité.
En plein cœur de la guerre froide, l'idée était de pouvoir contrôler mentalement des individus à des fins militaires. Des drogues comme le LSD, des électrochocs étaient largement utilisés pour déprogrammer les individus.
Des patients pouvaient être plongés dans le sommeil pendant des semaines pendant qu’une bande sonore répétait le même message.
L'Institut Allan Memorial à Montréal
Photo : CBC
Des familles brisées
La vie de centaines de patients a été littéralement détruite. Certains sont devenus très agressifs, d’autres, comme des enfants. Beaucoup ne reconnaissaient personne.
La mère d'Aline Fortin a été radicalement transformée par les traitements du Dr Cameron et les longs séjours au Allan Memorial. Les enfants se sont pratiquement retrouvés orphelins, le père est devenu alcoolique.
« Elle changeait complètement. On ne la reconnaissait pas. On trouvait ça curieux quand elle allait à l'hôpital, elle ne revenait pas guérie. C'était pire et on ne comprenait pas pourquoi », raconte Aline Fortin.
« Ce ne sera pas facile, mais nous avons une chance », estime l’avocat Alan Stein, qui portera cette cause.
Initialement, neuf patients avec de graves séquelles avaient été indemnisés par la CIA. Ensuite dans les années 90, le gouvernement canadien a indemnisé 77 patients dans le cadre d’un programme qui a pris fin depuis longtemps et qui n’admettait aucune responsabilité.
Depuis, on compterait moins d’une dizaine d’ententes hors cour avec d’autres familles pour des montants de 100 000 $, mais avec des clauses de non-divulgation.
Reconnaissance publique réclamée
Alison Steel, dont la mère ne s’est jamais remise de son passage à l’Institut Allan Memorial, a reçu une indemnisation l’an dernier. C’est cette résidente de Knowlton qui a initié la réunion des victimes directes et indirectes du Dr Cameron qui ne s’étaient jamais rencontrées.
Alison Steel est la fille de l'une des victimes.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
« Je suis encore très en colère », affirme-t-elle, avant de fondre en larmes.
Les familles veulent aussi une reconnaissance publique du tort qui leur a été fait et blâment les institutions - dont l’Université McGill - qui ont cautionné ces expériences.
Ironiquement, les victimes du Dr Cameron ont dû payer pour servir de cobaye, puisque ces expériences étaient prétendument des traitements.
Ewen Cameron est mort en 1967, peu après la fin du programme.
