Mort de Ruth Wilensky, figure emblématique de la restauration montréalaise

Tous les guides touristiques soulignent l'originalité de ce petit restaurant à la devanture défraîchie situé dans le Mile End, à Montréal, qui a ouvert ses portes en 1932 et qui est resté presque inchangé depuis son déménagement en 1952 du coin Fairmount et Saint-Urbain au coin de l'avenue Fairmount et de la rue Clark.

« Chez Wilensky, c'est un peu comme pénétrer dans un décor de cinéma hollywoodien des années 50 », écrit le guide Lonely Planet au sujet du petit commerce.

À l'intérieur, le vert des murs est d'origine, et inutile de chercher une table : tout se passe au comptoir et ses quelques tabourets. Là, le client attend son « spécial Wilensky », un sandwich de pain rond avec du salami et du saucisson tout bœuf, servi avec un peu de moutarde et un cola à la cerise, une boisson créée par la maison.

L'endroit est à ce point pittoresque qu'un restaurant de New York, Mile End Deli, a même nommé un sandwich similaire du nom de Ruth Wilensky.

M^me Wilensky doit être inhumée dans la plus stricte intimité, dimanche, dans le principal cimetière juif de Montréal.

Le restaurant est fermé pour une semaine et devrait rouvrir en fin de semaine prochaine.

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Le restaurant Wilensky dans le Mile End

Photo : Shawn Goldwater/Commons

Derrière le comptoir pendant des années

Après la mort de son mari, Moe, en 1984, Ruth Wilenski avait repris les rênes de l’entreprise, qui est maintenant gérée par deux de ses enfants : sa fille Sharon et son fils Asher.

Reconnue pour faire les choses à sa manière, Ruth Wilensky avait pris sa retraite il y a seulement cinq ans.

« Le restaurant est lié à nos vies. C’était une grande partie de la sienne. Elle y a travaillé jusqu’à 93 ans », a commenté sa fille Sharon.

« La plupart des gens savaient que ma mère avait sa façon de faire les choses, et elle vous le disait si vous ne le faisiez pas à sa manière », s’est-elle aussi rappelé.

Une travailleuse acharnée

Le travail était essentiel à la vie de M^me Wilenski, selon sa fille Sharon. Elle avait commencé à travailler jeune, quand elle avait perdu son père, et avait travaillé dans des usines jusqu’à ce qu’elle rencontre son mari.

Moe, descendant de parents émigrés de Russie, avait huit ans de plus que son épouse.

« Mon père faisait toujours des blagues [à ce sujet]. Si vous voyiez des photos de ma mère, elle a toujours été une belle femme, mais il disait qu’il l’avait mariée parce qu’il était triste pour elle. Ils ont eu un merveilleux, merveilleux mariage », a indiqué sa fille.

Le couple a eu cinq enfants. Leur fils Bernard est décédé en 2000.