Changements climatiques : 7 défis pour l’humanité
Une centaine de personnes ont perdu la vie au Vietnam, et la vieille ville de Hội An, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été inondée.
Photo : Reuters / Nguyen Huy Kham
Au moment où la communauté internationale est réunie à Bonn, en Allemagne, pour la 23e conférence de l'ONU sur le climat (COP23), la planète montre de plus en plus de signes de dérèglement. Et s'il était trop tard pour éviter les pires effets des changements climatiques? À quoi, alors, faudrait-il s'attendre? Voici quelques scénarios.
Un texte d'Alain Labelle
1. Des mégalopoles menacées par les eaux
New York, Mumbai, Tokyo.
D’importantes villes riveraines sont menacées d'être submergées, au cours de ce siècle, en raison de l’augmentation du niveau des océans liée à la fonte des calottes polaires et des glaciers.
Si certaines, parmis les plus riches, adapteront leurs infrastructures, d'autres risquent de disparaitre sous les flots.
Cette image montre en rouge les régions qui disparaissent sous les eaux si le niveau des océans monte de 6 mètres.
Photo : NASA
Outre ces villes, des régions rurales entières de pays comme le Bangladesh, l’Indonésie et la Chine sont au même titre menacées.
Et c'est sans oublier les milliers d’îles, grandes et petites, qui risquent aussi de disparaître, et avec elles leur faune et leur flore.
Ce sont donc les milieux de vie de centaines de millions de personnes qui sont menacés.
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2. Météo extrême à l’horizon
Des ouragans comme Irma et Matthew, mais aussi des sécheresses causant des feux de forêt comme ceux qui ont fait rage en Europe et en Californie cette année deviendront la norme dans les prochaines décennies.
La hausse des températures, particulièrement à la surface des océans, est l’un des éléments importants d’un cocktail météo qui favorise les événements météorologiques de cet ordre.
Vue aérienne de Toa Alta à Porto Rico après le passage de l’ouragan Maria
Photo : The Associated Press / Gerald Herbert
Si on ne peut pas dire que ces manifestations extrêmes sont directement causées par les changements climatiques, les experts s’entendent pour affirmer que leur fréquence et leur puissance augmentent avec le réchauffement.
Il faut donc s’attendre à ce que les futures catastrophes naturelles fassent plus de victimes et que les dommages matériels explosent.
3. De l’air chaud et pollué dans vos poumons
Il y aura à l'avenir plus de périodes de canicule comme celles qui ont frappé l’Europe et l’Inde cet été.
Ces épisodes seront plus intenses et contribueront directement à la mortalité par maladies cardiovasculaires ou respiratoires, en particulier chez les personnes âgées et malades.
De plus, la pollution de l’air aggravera la saison des pollens, ce qui favorisera les allergies et l’asthme.
Des jeunes en Indonésie se rendent à pied à l'école malgré un smog épais.
Photo : Reuters / Antara Foto/Wahdi Setiawan
4. Des humains démunis devant la catastrophe
Qui dit sécheresse dit famine.
Les experts affirment que la faim est l’une des conséquences majeures des changements climatiques et que ce sont surtout les habitants des pays pauvres d’Afrique et d’Asie qui seront frappés par la situation.
Des milliers de personnes devront également migrer pour fuir des situations intenables et deviendront des réfugiés climatiques.
Selon l’ONU, environ 250 millions de personnes seront, d’ici 2050, forcées de s’exiler à cause des bouleversements du climat.
Photo : Reuters / Feisal Omar
5. Des maladies qui voyagent
Les changements climatiques allongent la saison de transmission de certaines maladies et leur répartition géographique.
C’est le cas de la maladie de Lyme au Canada, qui progresse vers le nord à la vitesse de l’invasion d’une petite souris porteuse de la tique à l’origine de la maladie.
Le climat exerce aussi une forte influence sur le paludisme et la dengue, qui se propagent avec l’augmentation de l’humidité et de la chaleur.
Selon des études, pas moins de 2 milliards de personnes de plus pourraient être exposées au risque de transmission de la dengue d’ici les années 2080.
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6. Des milieux océaniques et terrestres métamorphosés
Les changements climatiques menacent la biodiversité des écosystèmes terrestres et marins.
La répartition des espèces océaniques se réorganise complètement avec l’augmentation des températures et l'acidification de l'eau, et transforme radicalement le paysage planétaire.
Des espèces dangereuses comme certains crabes et méduses apparaîtront par ailleurs sous de nouvelles latitudes. Le système économique lié à la pêche s’en trouvera grandement déséquilibré.
De plus, les poissons des océans risquent de rapetisser de 30 % au cours des 30 prochaines années, en réponse au réchauffement des océans.
Un ours polaire assis sur une masse de glace dans le détroit de Lancaster, près de l'île de Baffin. Selon des scientifiques, les températures dans l'Arctique montent deux fois plus vite qu’ailleurs sur la planète, mettant les animaux qui dépendent de la glace encore plus en danger.
Photo : Radio-Canada / Jimmy Thomson
Des espèces changent leurs habitudes sur la terre ferme aussi.
Les cycles de vie de la faune et de la flore (les périodes de migrations, de reproduction, de floraisons, de pontes, etc.) changent, certains s'allongent et d'autres se raccourcissent. Certaines espèces n'arriveront pas à s'adapter au changement et disparaîtront.
Certains vignobles européens, par exemple, souffriront de la chaleur et de la sécheresse.
7. Des conflits liés au climat apparaissent
Les mouvements des populations dans les États, mais aussi entre les États, mettront de la pression sur des relations entre pays voisins parfois déjà difficiles.
Que ce soit pour fuir les éléments ou pour avoir accès à de l’eau potable ou à de la nourriture, les migrants du climat représenteront un enjeu humanitaire et géopolitique important dans les prochaines décennies.
L’accès à certaines ressources comme les poissons mène aussi à des conflits.
