De l’Afrique à l’Alberta, refaire sa vie dans un conteneur
Aurélien Balondona surveille le chantier d'une maison conteneur à Edmonton.
Photo : Radio-Canada / Camille Martel
Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
C'est en consultant sa facture exorbitante d'électricité qu'Aurélien Balondona, Camerounais d'origine, a commencé sa carrière. Il s'est rappelé que chez lui des employés du secteur pétrolier étaient parfois logés dans des conteneurs : « Une fois scellés, on peut noyer des conteneurs dans l'océan et pas une goutte d'eau n'y pénètre ». Alors, pourquoi ne pas fabriquer des maisons avec... des conteneurs?
Un texte de Camille Martel
Ingénieur de formation, Aurélien Balondona se targue d’offrir l'une des maisons les plus efficaces en Alberta et même au Canada.
« Une maison bien étanche est un premier pas pour sauver tout ce qui est énergie! » explique le néo-Albertain.
L’homme possède désormais 3 entreprises, à peine 18 mois après avoir lancé la première, Novhaus.
Aurélien Balondona, entrepreneur.
Photo : Radio-Canada / Camille Martel
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De l’or noir aux énergies vertes
Tel un conteneur, le périple d’Aurélien Balondona l’a mené un peu partout.
Après des études en génie mécanique dans son pays d’origine, il s’est fait recruter par une pétrolière belge.
« J’étais le chef de département du bureau d’étude et de projet. Je devais superviser près de 10 pays différents. »
Puis, la crise économique de 2008 a frappé. « J’ai décidé de m’expatrier. Il y avait trois pays que je considérais : le Canada, l’Australie et les États-Unis. Mon application avec le Canada a été acceptée en premier. »
Naturellement, il a décidé de s’installer en Alberta due à la forte activité pétrolière de la province.
Mon expérience avant d’arriver au Canada était dans le monde du pétrole.
Il est atterri à Calgary en 2010 et y a vécu trois ans. Il a occupé des postes importants au sein de diverses pétrolières jusqu'en 2014, moment où l'entreprise qui l’employait a fermé ses portes
« J’avais alors le choix, je pouvais continuer de faire comme j’avais toujours fait, c’est-à-dire passer d’un emploi à l’autre, ou me lancer en affaires. »
Des ouvriers sur le chantier d'une maison conteneur à Edmonton.
Photo : Radio-Canada / Camille Martel
L’appel de l’entrepreneuriat résonnait trop fort pour être ignoré. Aurélien Balondona est alors passé du noir au vert.
J’ai toujours eu un intérêt pour l’environnement. Quand je suis arrivé ici, j'ai voulu développer des systèmes en tant qu’ingénieur qui pourraient servir la communauté.
Infographie : Une maison conteneur, c'est quoi? Glissez votre curseur sur l'image pour faire apparaître les bulles d'information. Pour voir en plein écran, cliquez ici. (Nouvelle fenêtre)
L’entrepreneuriat n’a pas de couleur
Les défis sont multiples pour un entrepreneur, mais l'origine ou la couleur de peau d'Aurélien Balondona n’en ont jamais fait partie.
« Je n’ai pas vraiment senti cela, ça dépend de l’approche et de comment on se présente », soutient-il.
Selon lui, certaines personnes peuvent se faire discriminer si elles-mêmes se sentent vulnérables. Il pense donc que la confiance est ce compte le plus.
En échangeant sur la question de la couleur de la peau et de l’entrepreneuriat, Aurélien Balondona s’est souvenu d’un moment marquant qui lui a prouvé que ses origines n’interféreraient pas avec ses rêves de grandeur.
« J’ai vu le maire Don Iveson en 2015. On était à une conférence et je lui ai dit que j’avais une proposition d’affaires pour construire des maisons économiques à Edmonton. Je lui ai demandé si je pouvais m’asseoir avec quelqu’un de son bureau pour pouvoir présenter mon projet et j’ai eu un appel la semaine suivante », raconte Aurélien Balondona.
Aurélien Balondona et un de ses employés.
Photo : Radio-Canada / Camille Martel
Il déplore que des entrepreneurs noirs évitent de se lancer en affaires par crainte de rencontrer plus de difficultés.
Aurélien Balondona a lui-même eu à rassurer un ami qui craignait de venir au Canada pour ces raisons.
Je pense que le message ici, c’est vraiment d’avoir du courage et de ne pas baisser les bras. Il faut insister.
Des difficultés, il y en aura toujours, peu importe la couleur de notre peau. C’est le message que souhaite transmettre le jeune entrepreneur.
