La sécheresse et des températures anormalement élevées en Espagne font craindre une « catastrophe » pour son importante production d’huile d’olive, déjà ébranlée par une année 2022 très difficile.
L'Espagne fournit en temps normal 50 % de toute l'huile d'olive du monde, et ses exportations se chiffrent à près de 3 milliards d'euros (4,4 milliards de dollars canadiens) par an.
Cette année, la température pourrait toutefois causer une pénurie mondiale de cette huile. Il n'a quasiment pas plu depuis janvier… Les sols sont secs
, indique Cristobal Cano, secrétaire général de l'Union des petits agriculteurs d'Andalousie, centre névralgique de l'olive espagnole.
Du jamais vu en 20 ans
Propriétaire de 10 hectares d'oliviers à Alcalá la Real, dans le sud du pays, ce producteur n'avait jamais vu une situation aussi inquiétante en 20 ans de carrière. Si ça ne change pas radicalement dans les prochaines semaines, ça va être la catastrophe
, souligne-t-il.
Selon l'Agence météorologique Aemet, le cumul de précipitations depuis le 1er octobre est inférieur de 25 % à la normale sur le territoire espagnol, et de 50 % dans une grande partie de l'Andalousie, où les réservoirs d'eau ne sont plus qu’au quart de leur capacité.
Ce manque criant de précipitations a été aggravé à la fin avril par une vague de chaleur exceptionnellement précoce. Un record absolu pour un mois d'avril en Espagne continentale a été atteint à Cordoue, en Andalousie, avec 38,8 °C, une température digne du mois d'août.
Cela a coïncidé avec la floraison des oliviers, comme le rappelle Rafael Pico, directeur de l'association de producteurs et exportateurs Asoliva, qui craint de voir les fleurs sécher dans les arbres. Sans fleurs, il n'y a pas d'olives, et sans olives, il n'y a pas d'huile
, soupire-t-il.
L’année dernière, en raison du manque d'eau et des températures extrêmes, la production espagnole d'huile d'olive a plafonné à 660 000 tonnes contre 1,48 million de tonnes en 2021-2022, soit une chute de 55 % selon le ministère de l'Agriculture.
C'est malheureusement bien parti pour que le scénario se répète cette année. Au vu des prévisions météo, c'est quasi une évidence : on part sur une nouvelle année noire
, se désole Rafael Sanchez de Puerta, directeur général de Dcoop, première coopérative oléicole d'Espagne.
Il y a de quoi mettre en péril de nombreuses exploitations. Une mauvaise année, on peut s'en remettre, cela fait partie des aléas de l'agriculture, mais deux années consécutives, ça va être un désastre. Beaucoup sont déjà au bord du gouffre
, affirme le chef d'entreprise.
Une huile d’olive plus chère
Pour les consommateurs et consommatrices, les perspectives s'annoncent également sombres. Le prix mondial de l'huile d'olive dépend en grande partie de ce qui se passe en Espagne
, rappelle Rafael Pico, qui anticipe des tensions sur le marché. Le Canada sera certainement atteint par cette pénurie à venir.
Le prix des huiles a été entraîné vers le haut depuis l’année dernière après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à l’instar de nombreux autres groupes d’aliments qui sont produits dans ces deux pays.
Ces derniers mois, le prix de l'huile a encore bondi. La tonne d’huile d’olive se vendait à 5300 euros en janvier 2023, contre 3500 euros en janvier 2022
, observe Fanny de Gasquet, de la société de courtage Baillon Intercor.
À la fin de 2022, dans le contexte d'un plan anti-inflation, le gouvernement espagnol a abaissé de 10 % à 5 % la taxe de vente sur l'huile d'olive. Pour soutenir les agricultrices et agriculteurs affectés par la sécheresse, l’État a par ailleurs réduit de 25 % l'impôt sur le revenu pour le secteur.
Pour remplacer l’huile d’olive par des huiles locales
Si l’huile d’olive est populaire à cause de son goût unique, on trouve au Québec des options tout aussi savoureuses. La caméline est une graine oléagineuse qui pousse très bien au Québec. Le goût de son huile, qui rappelle celui des asperges, la rend parfaite pour les vinaigrettes, mais elle est également bonne pour la cuisson. Des huiles de tournesol et de canola sont aussi produites au Canada(Nouvelle fenêtre). Leur version non raffinée est parfaite dans les salades, sur les plats, dans les recettes, etc. Surtout dans le cas de l’huile de canola non raffinée, la couleur et la délicatesse sont au menu.
