Le clavier téléphonique et le pavé numérique du clavier d’ordinateur     Photo : iStock/Radio-Canada

Il y a 50 ans, le 18 novembre 1963, le clavier téléphonique était mis à l'essai pour la première fois. Cette innovation est celle de John E. Karlin, ingénieur et psychologue industriel, qui dirigeait le laboratoire de la compagnie Bell aux États-Unis. À partir de 1947, son laboratoire était l'un des premiers du monde à utiliser le behaviorisme pour améliorer les appareils téléphoniques. 
 
À cette époque, le nombre d'abonnés au téléphone gonflait rapidement. De numéros à quatre chiffres, on a rapidement dû passer à des numéros à sept chiffres, et l'on voyait bientôt le jour où il y en aurait dix. Sur un téléphone à cadran, cela devenait long à composer. 
 
Après plusieurs tests, l'équipe de John E. Karlin a découvert que la composition était plus rapide en mettant les chiffres sur des touches disposées en carré de trois sur trois, avec le zéro en dessous. L'équipe de Karlin s'est aussi aperçue qu'il était plus intuitif de mettre les chiffres 1, 2 et 3 en haut plutôt qu'en bas, d'autant plus que, dès le début, chaque chiffre était associé à des lettres. Cette disposition était une manière de respecter l'ordre naturel de l'alphabet.  
 
Mais alors, pourquoi le pavé numérique du clavier d'ordinateur est-il disposé exactement dans l'ordre inverse? Il faut savoir que le pavé numérique du clavier d'ordinateur a une filiation avec un objet lointain : la caisse enregistreuse. La logique a ensuite été transposée sur les premières calculatrices, puis sur les claviers aux premières heures de l'informatique. 
 
Voilà donc pourquoi le clavier numérique de l'ordinateur et celui du téléphone sont ordonnés différemment. Ce sont deux inventions complètement distinctes. 

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