Saviez-vous que? Au Canada, pendant une année moyenne, 80 tornades font 2 morts et 20 blessés, sans parler des millions de dollars de dégâts aux propriétés.

La tornade
La tornade typique se manifeste d'abord comme un tourbillon dans un gros nuage d'orage, derrière un rideau de pluie ou de grêle violente. Le ciel devient sombre, comme s'il faisait nuit. Puis, la tornade s'abat violemment, sous la forme d’un nuage en entonnoir. Elle gronde comme un train en marche ou fait un bruit strident, comme un avion à réaction, de plus en plus fort, jusqu'à assourdir. La tornade voyage habituellement du sud-ouest vers le nord-est, elle arrache des toits, disperse des débris et emporte des voitures. Disparue quelques instants plus tard, la tornade laisse la désolation derrière elle. Sa dimension moyenne est de 50 mètres mais elle peut parfois atteindre jusqu'à 150 mètres.

Échelle Fujita Le Dr Theodore Fujita, de l’université de Chicago, développe cette façon de mesurer la force d’une tornade en 1951.

Force Vitesse des vents (km/h) Dommages F0 60 à 110 km/h Mineurs F1 110 à 170 km/h Modérés F2 170 à 240 km/h Importants F3 240 à 320 km/h Sévères F4 320 à 410 km/h Dévastateurs F5 Supérieure à 410 km/h Exceptionnels

Saviez-vous que? Il y a en moyenne sept ouragans par année dans l'Atlantique Nord. Ouragan est une traduction de hurricane, venant de HU-RI-KAN. Aux Antilles, cela signifiait « dieu du vent ».

L’ouragan
C’est une forte tempête caractérisée par un vent très violent dont la vitesse dépasse 119 km/h. Il provoque des raz-de-marée et des vents assez forts pour déraciner les arbres et arracher les toits. Trois conditions sont nécessaires pour voir naître un ouragan : des températures d’au moins 26,5 degrés Celsius sur une large surface de l'océan, une accumulation d'humidité dans l'air et une absence de vent en altitude. L'ouragan s'affaiblit au moment où il frappe la terre ferme, sa source de chaleur (la mer) lui étant à ce moment coupée. Ce phénomène se produit sur des centaines de kilomètres.

La force des ouragans Le Centre national des ouragans américain utilise depuis les années 70 l’échelle Saffir-Simpson pour classer leur force.

Classe Vitesse des vents (km/h) Dégâts 1 119 à 153 km/h Mineurs 2 154 à 177 km/h Modérés 3 178 à 209 km/h Intenses 4 210 à 249 km/h Extrêmes 5 Supérieure à 249 km/h Catastrophiques

Saviez-vous que? Au Canada, les blizzards surviennent le plus souvent dans le sud des Prairies, dans les provinces atlantiques et dans l'est de l'Arctique. Ils sont par contre rares dans l'ouest des Territoires du Nord-Ouest, en Colombie-Britannique et au Yukon.

Le blizzard
Entraînés par une onde d'air arctique glacial, les blizzards amènent de la neige, de basses températures, des vents forts et une mauvaise visibilité attribuable à une poudrerie élevée. Ces violentes tempêtes durent au moins trois heures.

La foudre
Pendant un orage, l'air est chargé d'électricité. La foudre est la manifestation la plus spectaculaire de l'électricité. En fait, l'éclair est une décharge d'électricité semblable au choc statique que vous éprouvez lorsque, après avoir frotté vos pieds sur le tapis, vous touchez quelqu'un. Ce choc statique ressemble, dans l’obscurité, à un petit éclair. Les nuages d'orage accumulent des charges électriques qui sont polarisées et attirées vers leurs opposées, à la manière d'un aimant. La partie inférieure des nuages contient des charges négatives, et la partie supérieure, des charges positives. Sous l'influence des nuages chargés, le sol acquiert à son tour des charges positives. Lorsque l'accumulation de charges devient trop forte, un chemin «électrifié»commence à se construire vers le sol dans l'air. Lorsque le chemin est suffisamment proche du sol (10 à 20 mètres), c'est comme s'il y avait un fil reliant la base du nuage et le sol. C'est à ce moment qu'il se produit la décharge principale, du sol vers le nuage. Ensuite, si le nuage est suffisamment chargé, il y aura d'autres décharges, plus faibles, qui ressemblent à une fourche à plusieurs branches. Il n'y a que le tiers des éclairs qui se produisent entre le sol et le nuage, à une vitesse de 40 000 km/s. Les autres éclairs sont de nuage à nuage ou encore à l'intérieur même du nuage, entre la base et le sommet.

Saviez-vous que? Il est faux de dire que la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit! L'Empire State Building à New York a déjà été frappé 15 fois en autant de minutes.

Le tonnerre
Le tonnerre est le bruit que produit l'éclair en se déplaçant rapidement et de manière explosive dans l'atmosphère. Les ondes sonores sont produites par l'expansion et la compression violentes de l'air. Lorsque l'éclair est droit et court, les ondes produites s'entendent comme un seul coup de tonnerre. Lorsqu'il est long et présente des fourches, on entend une succession de coups et de grondements.

L’arc-en-ciel
Ce phénomène se produit habituellement lorsque le soleil revient après la pluie. Les rayons du soleil traversent le rideau de pluie, ce qui provoque la déviation et la séparation des couleurs de la lumière blanche qui compose ces rayons.

Saviez-vous que? Pour savoir à quelle distance a éclaté la foudre, comptez les secondes entre l'éclair et le coup de tonnerre. Chaque seconde représente environ 300 mètres.

Saviez-vous que? L’expression « El Niño » fait référence à l’enfant Jésus. Les pêcheurs de l’Équateur et du Pérou ont ainsi baptisé le courant océanique doux qui apparaissait généralement au temps de Noël. El Niño est la deuxième plus grande influence météorologique du climat du monde, après le cycle normal de réchauffement et de refroidissement des saisons.

La Niña désigne pour sa part un refroidissement des eaux du Pacifique central et oriental. La Niña se caractérise ainsi par des conditions climatiques souvent à l'opposé de celles que cause El Niño. La Niña survient quand les vents alizés soufflant de l'est dans les tropiques prennent de la vigueur, ce qui intensifie la remontée des eaux froides au large des côtes du Pérou et de l'Équateur. Pendant ce phénomène, les températures à la surface de l'océan peuvent chuter jusqu’à 4 degrés Celsius sous la normale.

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