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Science et technologie

Certains animaux font aussi des provisions

Le vendredi 26 juin 2015

Écureuil parc Mont Royal Photo : Daniel Herrera Castillo

Le biologiste Luc-Alain Giraldeau, doyen de la Faculté des sciences de l'Université du Québec à Montréal, présente une première de cinq chroniques sur les curieuses habitudes alimentaires des animaux. Les humains ne sont pas les seuls à conserver les aliments, de nombreux animaux le font. Ils prennent les aliments accessibles et les transforment ou les cachent pour les utiliser plus tard.

Les animaux qui habitent des régions où la nourriture se fait rare en hiver doivent engranger, comme le rat. Il rapporte tout vers son terrier et fait des réserves de nourriture. Parmi les autres rongeurs, l'écureuil est réputé pour ses provisions de nourriture. L'écureuil gris se sert de caches dispersées. Il a une mémoire spatiale de ses cachettes. Il déplace souvent les caches. L'écureuil roux et le tamia font des caches centralisées plutôt que dispersées.

La marmotte est aussi un membre de la famille des écureuils, mais la marmotte est herbivore. Elle ne conserve pas la nourriture, mais la transforme en énergie sous forme de graisse. Elle devient très grosse à l'automne et hiberne d'un sommeil long et continu, brûlant ses graisses jusqu'au printemps, où elle sort tout amincie.

Moins spectaculaire, la mésange, qui passe l'hiver ici, se comporte un peu comme l'écureuil en cachant sa nourriture non pas pour l'année, mais pour la journée. Elle cache des centaines de graines dans l'écorce des arbres, et juste avant la tombée de la nuit, elle les mange jusqu'à avoir du mal à voler, puis elle se pose sur une branche où elle passe la nuit.

La pie-grièche migratrice chasse les gros insectes, les petits oiseaux, les grenouilles et les rongeurs. Elle tue ses proies à l'aide de son bec recourbé et a l'habitude de les empaler sur des épines ou d'autres objets pointus. Elle se constitue un garde-manger des horreurs!

AUDIO FILCurieuses habitudes alimentaires des animaux avec Luc-Alain Giraldeau : Conserver

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