Détail de la couverture du livre Le collège classique pour garçons : études historiques sur une institution québécoise disparue, de Louise Bienvenue, Olivier Hubert et Christine Hudon     Photo : Édition Fides

Rien n'est plus faux que cette citation de Maurice Duplessis, selon l'historien André Champagne. L'éducation est en fait dans un état lamentable au Québec à la fin des années 1950, c'est-à-dire avant la réforme et la création d'un ministère de l'Éducation en 1964. Il en discute avec Jacques Beauchamp. 
 
La mainmise de l'Église sur les institutions scolaires non seulement freine la formation d'ingénieurs, de scientifiques et de techniciens, dont la province manque cruellement, mais tient aussi les femmes loin du savoir. Le gouvernement comprend les impératifs de la nouvelle économie au tournant des années 1960 et démocratise enfin l'éducation. 
 
Quelques faits marquants selon André Champagne 
1943 : Instruction obligatoire malgré l'opposition d'une partie de l'élite et de l'Église. Le Québec est la dernière province canadienne à adopter une telle loi. 
 
Début des années 1960 : Seulement 4 % des Québécois fréquentent les universités contre de 11 à 13 % des Canadiens anglais. 
 
1962 : 54 % des adultes de 25 ans n'ont pas dépassé la sixième année dans la province.  
 
Entre 1850 et 1960, les femmes fréquentent les écoles ménagères, aussi appelées les « écoles du bonheur ». Le pensionnat constitue le seul espoir d'obtenir de l'instruction et d'aspirer à une vie différente. 
 
1964 : Création du ministère de l'Éducation. 
 
L'invité de l'émission 
André Champagne compte lui-même une expérience de 34 ans d'enseignement de l'histoire au Collège Jean-de-Brébeuf. Il est également écrivain, conférencier et chroniqueur.  
 

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