Le badminton actuel ne se démarque pas beaucoup de ses versions ancestrales, si ce n'est par la vitesse de jeu que les innovations technologiques ont permis d'atteindre. Un smash du joueur britannique Simon Archer a atteint l'impressionnante vitesse de 260 km/h!

Le badminton se pratique avec une raquette et un volant sur un terrain aux caractéristiques particulières.

• En simple: on utilise toute sa longueur, en éliminant les couloirs latéraux.
• En double: on utilise toute la surface, mais, au service, le volant ne doit pas dépasser la ligne de service long.
  

L'enjeu du badminton est simple: gagner et conserver le service, puisque seul le joueur ou l'équipe qui sert marque des points. Cinq épreuves forment le programme olympique: les simples masculin et féminin, les doubles masculin et féminin, ainsi que le double mixte.

Pour trouver les origines du badminton, un tour du monde s'impose. De la Grèce antique à l'Asie, les joueurs adultes et enfants ont adopté et développé toutes sortes de variantes de ce jeu, qui implique un battoir et un volant. Au cours des deux derniers millénaires, différents noms ont été donnés à ce sport, qui a fini par adopter celui de la demeure du duc de Beaufort: Badminton House.

• «poona» en Inde
• «volant» en France
• «ti jian zi» en Chine
• «battledore and shuttlecock» en Angleterre

On rapporte que la pluie, en pleine démonstration d'une partie de poona devant des membres de la cour royale d'Angleterre, a forcé joueurs et spectateurs à entrer à l'intérieur du château. Ainsi naissaient les premières règles, reprises et publiées en 1877 par Henry James dans un livre intitulé «Les jeux de lawn-tennis et de badminton». Elles forment toujours la base des règlements actuels. D'ailleurs, les dimensions d'un court de badminton reflètent encore celles de la pièce de Badminton House qui a accueilli le fameux match interrompu par la pluie.

La Fédération internationale de badminton a vu le jour en 1934 sous l'impulsion de 9 pays membres, dont le Canada. Aujourd'hui, elle en compte 140, dont les nations asiatiques demeurent les grands maîtres. Leurs meilleurs joueurs ont décroché plus de 70% de tous les titres mondiaux mis à l'enjeu depuis 1934.

Inséré dans le programme des Jeux du Commonwealth dès les compétitions jamaïcaines de Kingston en 1966, le badminton a été un sport de démonstration olympique à deux reprises (Munich 1972 et Séoul 1988) avant d'obtenir son statut officiel à Barcelone en 1992.

Gymnase olympique de Goudi

Qu'ont en commun le badminton et le pentathlon moderne? Pas grand-chose, mis à part un site sportif qu'ils partageront à Athènes, à proximité du centre-ville. Les compétitions de badminton auront lieu à l'intérieur du gymnase olympique de Goudi, tout comme les épreuves d'escrime et de tir du pentathlon moderne. Les épreuves de natation, d'équitation et de course seront disputées à l'extérieur, dans ce qui s'appelle le centre olympique de pentathlon moderne.

Les principaux travaux ont porté sur l'agrandissement de la piscine pour répondre aux normes olympiques et sur la rénovation de l'hippodrome. Mais, soyons francs, ce qu'il y a de plus beau au centre de pentathlon moderne, c'est le parc, le sentier et les espaces verts qui jouxtent les installations sportives.

Les épreuves de badminton réuniront 172 athlètes. À cela, il faut ajouter 64 pentathloniens.

Compétitions: 236 athlètes
14 au 21 août (badminton)
26 et 27 août (pentathlon moderne)

Installations: gymnase, piste et piscine
De 2500 à 5000 places

Coût des travaux: 72 millions $

• Le badminton a déjà porté plusieurs noms: battledore, poona, ti jian zi...
• Depuis qu'il a été consacré sport olympique, en 1992, le badminton a distribué 46 médailles, dont 42 à des joueurs d'origine asiatique.
• Un volant pèse 5 grammes et se déplace à une vitesse moyenne de 240 km/h.
• Le volant le plus rapide de l'histoire a volé à 261 km/h. Il est frappé environ 400 fois au cours d'un match normal.
• Dimensions d'un terrain de badminton en simple: 14,31 m x 5,18 m.
• Il faut ajouter un mètre à la profondeur en double (6,1 m).
• La hauteur réglementaire du filet est de 1,55 m, sauf au centre, où elle est de 1,542 m.

• Badminton Canada
• Badminton Québec
• Fédération internationale de badminton (anglais)