Le tir FITA, aussi appelé tir olympique, est la seule catégorie inscrite au programme des Jeux, tant en individuel que par équipes. La compétition se déroule sur un terrain plat. Les archers visent des cibles arborant 5 couleurs et divisées en 10 zones de pointage pour autant de cercles concentriques. Depuis les Jeux d'Atlanta, la formule olympique a été modifiée pour s'orienter vers des matchs duels à partir d'un tableau comprenant 64 archers, dont le classement a été établi au cours d'un tour préliminaire de qualification.

À chaque étape, jusqu'aux quarts de finale, chacun des concurrents tire 18 flèches à une distance de 70 mètres. Au cours des demi-finales, du duel pour la médaille de bronze et de la grande finale, les archers tirent 12 flèches en alternance et disposent chaque fois d'un maximum de 40 secondes pour s'exécuter. La formule de la «mort subite», une flèche à la fois, s'applique en cas de match nul.

La ronde préliminaire de qualification individuelle sert aussi à déterminer les 16 meilleurs trios d'archers qui participeront à l'épreuve par équipes. Les scores combinés servent à établir ce classement collectif.

Nos ancêtres de l'époque néolithique (environ 40 000 ans avant notre ère) ont grandement bénéficié de la fabrication et de l'utilisation des premiers arcs. Arme de sport, de chasse et de guerre, l'arc s'est imposé avec tant de ténacité au cours des siècles que la Fédération française de tir à l'arc, fondée en 1928, peut retracer sa lignée jusqu'aux Francs Archers du roi Charles VII, 500 ans plus tôt. Les annales olympiques du tir à l'arc, par contre, sont beaucoup moins linéaires.

Aux épreuves «cordon doré», «chapelet» et «sur la perche à la pyramide» des Jeux de 1900, se sont greffées d'autres, comme celles du «petit oiseau» et du «grand oiseau», dans le cadre des Jeux de 1920. À partir de là, flèches et cibles ont disparu du paysage olympique pendant plus de 50 ans. Il a fallu attendre tout ce temps pour dissiper la confusion provoquée par des livres de règlements et des formats de compétition aussi variés que le nombre de pays où le tir à l'arc sportif était pratiqué.

Un nombre suffisant de pays ont finalement adopté les règlements uniformisés de la Fédération internationale de tir à l'arc (FITA), créée en 1931, et le retour du tir à l'arc dans le programme olympique a pu s'effectuer aux Jeux de Munich. C'est aussi en 1972 que les femmes ont pu décocher leurs premières flèches vers une cible olympique.

Stade Panathinaïko

Le retour des Jeux olympiques à Athènes prendra toute sa forme au stade Panathinaïko où, il y a 108 ans, s'ouvraient les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne et où Spyros Louis est devenu le premier champion du marathon. Cette fois-ci, mis à part les deux marathons, c'est aux tireurs à l'arc qu'on demandera de faire vibrer le stade construit dans l’Antiquité. Avec les Panathénées, fêtes solennelles organisées en l’honneur de la déesse Athéna, il y a longtemps que ce stade vit de sport et de performances!

Petit détail intéressant: la forme en U du stade s'expliquerait, selon certains historiens, par l'épuisement des carrières de marbre du mont Pentéli, d'où les pierres sont originaires.

Le stade Panathinaïko accueillera 128 archers, alors que 180 marathoniennes et marathoniens croiseront, espérons-le, le fil d'arrivée devant plus de 35 000 spectateurs.

Compétitions: 308 athlètes
15-21 août (tir à l’arc),
22 août (arrivée du marathon féminin)
29 août (arrivée du marathon masculin)

Installations:
Tir à l’arc: 6500 places
Marathons: 34 500 places

• Fédération canadienne des archers
• Fédération de tir à l'arc du Québec
• Fédération internationale de tir à l'arc (anglais)