L'escrime se divise en trois catégories:

• le fleuret
  
• l'épée
• le sabre

Ces trois armes blanches se distinguent par leur poids, la forme de leur lame (triangulaire dans le cas de l'épée) et leur flexibilité. Les règlements propres à chacune définissent des tactiques différentes en compétition. Le premier escrimeur à accumuler 15 touches au cours des épreuves individuelles, toutes armes confondues, est déclaré vainqueur. En équipe, les trois escrimeurs d'un pays affrontent à tour de rôle le trio d'adversaires du pays qui leur est opposé. La première équipe à atteindre le total de 45 touches l'emporte.

Le sabre et le fleuret masculins ont fait partie de toutes les éditions des Jeux olympiques, sans exception. L'épée masculine a été ajoutée à Paris, en 1900. La porte des Jeux s'est ouverte aux escrimeuses en 1924, avec l'ajout du fleuret féminin aux épreuves olympiques. Elles ont ensuite dû attendre la tenue des Jeux du centenaire à Atlanta pour pouvoir s'affronter à l'épée.

L'escrime est l'un des plus anciens sports olympiques. Avec la natation, l'athlétisme et le cyclisme, elle a été présente à chaque rendez-vous olympique de l'ère moderne, sans exception. Il a tout de même fallu du temps avant qu'on en vienne à ne plus considérer le maniement des armes blanches comme le moyen idéal de régler un différend... une fois pour toutes!

À preuve, la création de la Fédération internationale d'escrime (FIE), en 1913, visait à mettre fin aux controverses qui ont marqué, sans exception, tous les premiers tournois olympiques où les représentants des divers pays ne parvenaient pas à s'entendre sur des règlements unifiés.

L'harmonie ne s'est pas imposée pour autant. Une dispute mettant aux prises un juge hongrois et un escrimeur italien au cours d'une compétition de sabre par équipe s'est soldée par un duel. Le dénouement n'a heureusement pas été tragique, puisque des spectateurs sont intervenus pour séparer les deux belligérants, qui ont tout de même eu le temps de s'infliger quelques balafres.

Malgré l'interdiction des duels et l'amélioration des cuirasses de protection, le danger n'est pas écarté pour les escrimeurs. Deux ans après avoir été couronné champion olympique de fleuret des Jeux de Moscou en 1980, le Soviétique Vladimir Smirnov est décédé des suites d'une blessure subie aux Championnats du monde de 1982, quand l'arme d'un adversaire a transpercé son masque.

Les escrimeurs ne sont pas au bout de leurs peines, mais ils ont prouvé depuis longtemps qu'ils vendraient leur peau chèrement. Régulièrement montrée du doigt par les experts qui se penchent sur le dossier de la modernisation des Jeux olympiques, l'escrime persiste et signe.

Salle des sports

La salle des sports du complexe olympique d'Helliniko accueillera les épreuves d'escrime, la finale du tournoi de handball et le tour préliminaire du tournoi de basket-ball. Cet amphithéâtre est en fait un vieux hangar à avions reconverti en site sportif de haut niveau. Il faut se souvenir que le complexe olympique d'Helliniko est l'ancien aéroport international d'Athènes.

Les compétitions d'escrime auront lieu dans deux salles spécialement aménagées. Si la première ne permet qu'à 3800 spectateurs d'assister aux combats, la deuxième, elle, peut en contenir plus de 5000.

Les équipes de basket-ball croiseront le fer une première fois lors du tour préliminaire, du 14 au 24 août, à la Salle des sports. Les huit meilleures équipes des tournois masculin et féminin seront invitées au complexe olympique de Maroussi pour les quarts de finale, les demi-finales et les finales.

Les finales de handball seront disputées à la Salle des sports du 26 au 29 août. Les éliminatoires auront lieu avant au pavillon des sports, situé dans le complexe olympique de la zone côtière de Faliro.

Plus de 1300 athlètes se croiseront à la Salle des sports durant les Jeux olympiques (200 escrimeurs, 270 handballeurs et 192 joueurs de basket-ball).

Compétitions: 722 athlètes
14 au 22 août (escrime)
14 au 24 août (éliminatoires de basket-ball)
26 au 29 août (finales de handball)

Installations:
Deux salles d'escrime: entre 3800 et 5000 places
Handball: 13 000 places
Basket-ball: 14 100 places

• On décrit souvent l'escrime comme un mélange entre une partie d'échec et un 100 mètres!
• La piste a une longueur de 14 mètres et une largeur maximale de 2 mètres.
• La première école d'escrime canadienne a ouvert ses portes à Montréal en 1816. Le premier championnat canadien a eu lieu en 1902.
• Bob Anderson, l'ancien directeur technique de la Fédération canadienne d'escrime, a conçu et exécuté la chorégraphie des scènes de duel de Darth Vader dans La guerre des étoiles et Le masque de Zorro.
• Le meilleur résultat de l'histoire olympique canadienne est une 10^e place à l'épée: Michel Dessureault en 1984.
• Les pilotes militaires canadiens devaient pratiquer l'escrime dans le cadre de leur formation, afin de développer leur coordination main-yeux et d'améliorer leurs réflexes.
• Pourcentage de médailles gagnées par la France et l'Italie au fleuret avant l'introduction du système électrique d'enregistrement des touches: 74%.
• Pourcentage de médailles gagnées par ces mêmes pays au fleuret après l'introduction du système électrique: 42%.

• Fédération canadienne d'escrime
• Fédération d'escrime du Québec
• Fédération internationale d'escrime