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Atlanta,
1996
Athènes aurait voulu obtenir les Jeux du centenaire. Ils se déroulent plutôt à Atlanta, capitale de Coca-Cola, qui en est le principal commanditaire. Ces Jeux laissés entre les mains de l'entreprise privée sont un modèle de désorganisation et d’amateurisme, à tel point que le Comité international olympique doit intervenir pour exiger un redressement de la situation. Les déplacements sont à ce point difficiles que des athlètes vont jusqu’à détourner un autobus pour se rendre sur le lieu des compétitions. Sans parler des ordinateurs d’IBM, qui attrapent le bogue avant le temps. Pour couronner le tout, un attentat non revendiqué vient assombrir les Jeux : l’explosion d’une bombe sur une place publique fait deux morts et 111 blessés. Mais tout cela n’arrêtera pas les quelque 10 000 athlètes qui ont fait le voyage pour réaliser leur rêve olympique, comme le chante Céline Dion à la cérémonie d’ouverture. Plusieurs nouveaux sports font leur apparition : le football et le softball féminins, le volleyball de plage et le VTT. Au stade, l’Américain Michael Johnson, raide comme une barre, remporte le 200 m et le 400 m. La Française Marie-José Pérec en fait autant chez les femmes. Mais les plus rapides sont les Canadiens. Donovan Bailey, tout sourire, dépasse allègrement l’Américain Dennis Mitchell pour remporter le 100 m, avec un record du monde en prime. Il décroche une autre médaille d’or au relais 4 X 100 m avec l’aide, notamment, de Bruny Surin. Le nageur russe Aleksandr Popov répète son doublé de Barcelone avec des victoires aux 50 et 100 m nage libre. L’Irlandaise Michelle Smith, qui s’est découvert une vocation tardive pour la natation, éveille des soupçons de dopage avec ses trois victoires au 400 m nage libre ainsi qu'aux 200 et 400 m quatre nages. Les Canadiens décrochent cinq médailles, trois en natation, l’argent pour l’équipe de nage synchronisée et surtout la médaille de bronze d’Annie Pelletier au tremplin de 3 m. Après Sylvie Bernier, en 1984, l’entraîneur Donald Dion a encore fait des merveilles. En haltérophilie, le Turc Naïm Suleymanoglu conserve son titre pour les troisièmes Jeux d’affilée. Au tableau des médailles, les États-Unis se classent premiers devant la Russie et l’Allemagne. Le Canada fait bonne figure avec 22 médailles, dont sept proviennent du lac Lanier, six en aviron et celle de Caroline Brunet au canoë-kayak. |
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