Lake Placid, 1980
Le miracle sur glace

XIIIes Jeux olympiques d’hiver Lake Placid, États-Unis Du 13 au 24 février 1980 37 délégations 1072 concurrents (839 hommes et 233 femmes) 38 épreuves 59 athlètes canadiens

Les Américains ont besoin d’une performance extraordinaire d’un de leurs porte-étendards pour faire oublier l’organisation désastreuse des Jeux.

C’est que deux éléments posent problème : d’abord, le système de transport en commun est inefficace pour se rendre dans cette bourgade du nord de l’État de New York, à deux heures et demie de route de Montréal. Il est tellement paralysé que le gouverneur de l’État déclare l’état d’urgence. Puis, la billetterie : ceux qui veulent se procurer des billets sur place en sont incapables parce que ceux-ci doivent être achetés à l’extérieur du site!

Heureusement qu’il y a Eric Heiden, qui rafle à lui seul cinq médailles d’or en patinage de vitesse et fait presque oublier tous ces problèmes. L’Américain a 17 ans en 1976 quand il participe aux Jeux d’Innsbruck. Sa meilleure performance : une septième place au 1500 m. C’est donc une surprise de le voir remporter le championnat du monde l’année suivante, un titre qu’il défend avec succès en 1978 et 1979. Aux Jeux de 1980, il est le grand favori et il réalise ce que personne d’autre n’a fait avant lui : remporter cinq médailles d’or individuelles aux Jeux olympiques (été et hiver confondus).

De plus, ce qu’on a appelé le « miracle sur glace » se produit : les États-Unis remportent l’or en hockey et mettent fin à seize ans de domination soviétique aux Jeux. De quoi faire vraiment oublier leurs problèmes d’organisation aux Américains.

Enfin, le Canadien Gaétan Boucher, qui termine une seconde et demie derrière Heiden au 1000 m, repart avec l’argent. L’autre médaille canadienne va à Steve Podborski, qui décroche le bronze en descente masculine derrière deux Autrichiens. Les femmes, elles, descendent désormais le slalom en deux manches.

 
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