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Montréal,
1976
Difficile de penser aux Jeux olympiques de Montréal sans penser au gouffre financier qu’ils ont provoqué. Le maire de la ville, Jean Drapeau, promet que les Jeux vont s’autofinancer. Mais, 24 ans plus tard, force est de constater que les contribuables continuent de payer une facture qui dépasse le milliard. Et puis, les grèves, la corruption et la mauvaise planification font en sorte que les Jeux se déroulent dans un stade inachevé. Aux problèmes financiers s’ajoutent des problèmes d’ordre politique. À la dernière minute, une vingtaine de pays africains décident de boycotter Montréal. Ils protestent contre la participation de la Nouvelle-Zélande, dont l’équipe de rugby a effectué une tournée en Afrique du Sud, où les Noirs vivent encore sous le joug de l’apartheid. Mais les compétitions sportives font vite oublier ces tourments, à tout le moins l’espace de deux semaines. Les femmes ont pu accéder à trois nouveaux sports : l’aviron, le basketball et le handball. La vedette de ces Jeux est incontestablement Nadia Comaneci, une jeune gymnaste roumaine de 14 ans. Pleine de grâce et d’élégance, elle obtient sept fois la note parfaite de 10, du jamais vu. Elle repart avec trois médailles d’or, une d’argent et une de bronze. À la piscine, les Allemandes de l’Est remportent 11 médailles d’or sur 13. Difficile d’oublier les performances de Kornelia Ender et Ulrike Richter, et aussi leur stature imposante. Chez les hommes, ce sont les Américains qui dominent. John Naber enlève à lui seul quatre médailles d’or. En athlétisme, les spectateurs ont droit à deux doublés hors du commun. D’un côté, le Cubain Alberto Juantorena, surnommé « El Caballo » (le cheval), est le premier à remporter l’or aux 400 et 800 m. De l’autre, le Finlandais Lasse Viren réédite son exploit de Munich et remporte les 5000 et 10 000 m. Au classement des médailles, on retrouve sept pays socialistes sur les dix premiers, avec l’URSS et la RDA en tête. Pays hôte des Jeux, le Canada réussit un exploit… peu glorieux : il est le premier (et le seul jusqu'à maintenant) pays hôte à n'avoir remporté aucune médaille d'or! La performance des nageurs mérite toutefois d'être soulignée. Ils récoltent 8 des 11 médailles du Canada : l'argent pour l'équipe masculine au 4 X 100 m quatre nages et pour Cheryl Gibson au 400 m quatre nages, le bronze pour Shannon Smith au 400 m nage libre, Nancy Garapick aux 100 et 200 m dos, Becky Smith au 400 m quatre nages et l'équipe féminine au 4 X 100 m relais et au 4 X 100 m quatre nages. Notons aussi les médailles d'argent de Greg Joy au saut en hauteur, de John Wood en canoë au 500 m et du cavalier Michel Vaillancourt au saut d'obstacles dans le cadre du concours équestre tenu à Bromont. |
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