Mexico 1968
La tribune du Black Power

Jeux de la XIXe olympiade Mexico, Mexique Du 12 au 27 octobre 1968 112 délégations 5530 concurrents (4750 hommes et 780 femmes) 172 épreuves 143 athlètes canadiens

L’image que le monde gardera des Jeux de Mexico est celle de deux sprinters américains, Tommie Smith et John Carlos, brandissant leur poing ganté de noir lors de la remise des médailles. Les vainqueurs du 200 m en ont contre la ségrégation raciale aux États-Unis et le podium devient la tribune politique du Black Power.

1968, c’est aussi l’année des bouleversements politiques et le Mexique n’est pas épargné. À la veille des Jeux, une manifestation pacifique de milliers d’étudiants, qui protestent contre le coût élevé de l’événement, est réprimée dans le sang par l’armée mexicaine. Les morts se comptent par centaines. Le Comité international olympique demeure silencieux.

Mexico est située en altitude et l’air y est raréfié. Les performances des athlètes sont fortement influencées par cette situation, qui représente un avantage pour les efforts brefs et intenses (sprint, saut, lancer, haltérophilie). Mais l’effet est inverse sur les efforts d’endurance (courses de fond, natation, cyclisme). Les Africains, qui s’entraînent en haute altitude, vont rafler plus de la moitié des médailles dans les courses de longue distance.

Les Jeux sont dominés par les Américains, suivis de nouveau par les Soviétiques. Le Canada récolte pour sa part cinq médailles. Les cavaliers canadiens obtiennent l’or au saut d’obstacles par équipes. Les autres médailles viennent de la piscine. Elaine Tanner obtient l’argent deux fois, au 100 m et 200 m dos. Ralph Hutton arrive deuxième au 400 m nage libre. Enfin, l’équipe féminine remporte le bronze au relais 4 X 100 m nage libre. Signe des temps, les vainqueurs doivent maintenant se soumettre à des contrôles antidopages et les femmes, à des contrôles de… sexe.

L’Américain Bob Beamon profite de la gravité inférieure pour réaliser un incroyable record du monde au saut en longueur. Son saut de 8 m 90 améliore de 55 cm l’ancien record, du jamais vu! La nouvelle marque va tenir pendant 23 ans.

Un autre sauteur américain, Dick Fosbury, va révolutionner le saut en hauteur en plus d’établir un record du monde. En attaquant la barre de dos plutôt que de face, Fosbury fait sourire la foule. Mais le Fosbury Flop va très vite s’imposer et devenir la norme.

 
Droits d'auteur