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Rome,
1960
Pierre de Coubertin a toujours rêvé de voir les Jeux se dérouler dans la Ville éternelle. Rome devait d’ailleurs les organiser en 1908, mais l’éruption du Vésuve avait forcé l’Italie à se désister. Ce n’est que 52 ans plus tard que Rome obtient a nouveau sa chance. Les Jeux attirent pour la première fois plus de 5000 concurrents et sont retransmis à la télévision. Le rituel olympique ne cesse d’évoluer. Les médailles, qui étaient remises dans un écrin, sont maintenant munies d’un collier pour les passer au cou des athlètes. Avec la décolonisation, les pays africains font leur entrée dans le mouvement olympique. Mais l’Afrique du Sud en est bannie après 1960, jusqu’à l’abolition de l’apartheid. C’est sous la chaleur écrasante de l’été romain que les compétitions se déroulent. Les Jeux sont dominés par l’Union soviétique, suivie des États-Unis. Le Canada ne récolte qu’une seule médaille, l’argent en aviron, grâce à l’équipe de huit rameurs en pointe avec barreur. En athlétisme, l’Américaine Wilma Rudolph remporte l’or trois fois, au 100 m, au 200 m et au relais 4 X 100 m. Ses exploits sont d’autant plus remarquables que, durant son enfance, celle qu’on surnomme la « gazelle noire » a souffert de poliomyélite. C’est à Rome que Muhammad Ali fait ses débuts, avec une médaille d’or dans la catégorie des mi-lourds. Le boxeur n’a alors que 18 ans et s’appelle Cassius Clay. Il changera de nom après sa conversion à l’islam et deviendra l’un des plus grands champions de l’histoire de la boxe. Toutefois, le héros incontesté de ces Jeux est Abebe Bikila, qui donne à l’Afrique noire sa première médaille d’or. Pieds nus, ce soldat de la Garde impériale éthiopienne remporte le marathon, qui se tient à la tombée de la nuit dans les vestiges de la Rome antique. Enfin, le dopage retient l’attention du public avec la mort d’un cycliste danois, Knut Jensen, qui s’effondre en pleine course. Ce qu’on croyait être une insolation s’avère une surdose d’amphétamines. |
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