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Chamonix,
1924
Même si on considère aujourd’hui les Jeux de Chamonix comme les premiers Jeux olympiques d’hiver, il n’en était rien à l’origine. Cette « Semaine des sports d’hiver », comme on l’appelle en 1924, est officiellement reconnue comme la première édition des Jeux olympiques d’hiver deux ans plus tard, le 6 mai 1926, lors de la 25e session du Comité olympique international. Depuis Londres, en 1908, quelques sports d’hiver sont inscrits au programme des Jeux d’été. Les Anglais peuvent ainsi assister à quatre épreuves de patinage artistique (simple masculin, simple féminin, couple et figures spéciales masculines). Une compétition de hockey sur glace est aussi organisée aux Jeux d’Anvers, en 1920. Les Canadiens remportent leurs trois matchs en comptant 29 buts contre un. Les règles sont bien différentes de celles d’aujourd’hui : le match se joue en deux périodes de 20 minutes avec sept joueurs sur la glace (y compris le gardien) et aucune substitution n'est autorisée. En 1921, les membres canadiens, suisses et français du Comité olympique international demandent à la France, qui doit accueillir les prochains Jeux d’été, d’organiser une véritable Semaine des sports d’hiver. Au programme : patinage artistique, hockey, bobsleigh, ski de fond, saut à ski et patinage de vitesse longue piste. La semaine remporte un tel succès que Pierre de Coubertin, qui voyait les sports d’hiver comme des sports réservés aux riches, finit par accepter la création des Jeux d’hiver. La toute première médaille de ces Jeux va à l’Américain Charles Jewtraw en patinage de vitesse. Mais le reste des compétitions est dominé par les pays nordiques, eux qui craignaient - avec raison - que la tenue d’un tel événement ne vienne ternir leur propre semaine de sports d’hiver, un événement qui se déroulait tous les quatre ans depuis 1901. Les Norvégiens remportent quatre médailles d’or, sept d’argent et six de bronze grâce, entre autres, à une excellente performance du skieur Thorlief Haug. Les Finlandais, dont la performance sera aussi très bonne à Paris pendant l’été, rapportent chez eux quatre médailles d’or, trois d’argent et trois autres de bronze. À lui seul, le patineur de vitesse Clas Thunberg en récolte cinq. Quant au Canada, il réitère son exploit de 1920 en remportant très facilement l’or au hockey. Les Granites de Toronto gagnent 30-0 contre les Tchécoslovaques, 22-0 contre les Suédois, 33-0 contre les Suisses, 19-2 contre les Britanniques et 6-1 contre les Américains. |
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