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Stockholm,
1912
Les Jeux de Stockholm demeurent à ce jour parmi les mieux organisés de l’histoire. Les premières innovations techniques, comme le chronométrage électronique, le photo-finish et le système d’appel public, permettent d’améliorer le déroulement des compétitions. La foule est en grand nombre et, pour la première fois, les cinq continents sont représentés, grâce à la participation du Japon et de la Russie. Le succès enregistré à Stockholm va permettre aux Jeux de survivre à l’interruption engendrée par la Première Guerre mondiale. Les Jeux olympiques trouvent d’ailleurs leur premier héros aux Jeux de Stockholm en la personne de Jim Thorpe, un Algonquin de l’Oklahoma. Vainqueur du pentathlon moderne et du décathlon, il est alors considéré comme le meilleur athlète du monde, comme le souligne le roi de Suède en lui remettant ses médailles. Mais le triomphe est de courte durée. Six mois après les Jeux, l’athlète américain est forcé de remettre ses médailles, les journaux ayant révélé qu’il a déjà gagné de l’argent - ce qui en fait un professionnel - en jouant pour une équipe de baseball. Rayé des registres olympiques, Jim Thorpe a été réhabilité en 1982, bien des années après sa mort. Après le golf, le tennis et le tir à l’arc, les femmes sont admises aux épreuves de natation. L’Australienne Fanny Durack en est la première championne olympique avec sa victoire au 100 m nage libre. Le pentathlon moderne, une idée de Pierre de Coubertin, voit le jour. Il rassemble cinq disciplines totalement différentes, soit l’équitation, l’escrime, la natation, le tir et le cross-country. Les Suédois ont refusé de tenir des compétitions de boxe, mais la lutte gréco-romaine donne lieu à des marathons de tiraillement. La règle voulant qu’il n’y ait pas de limite de temps aux combats force les adversaires à lutter jusqu’à la victoire ou l’épuisement. Dans la catégorie des poids mi-lourds, la finale est interrompue... au bout de neuf heures! Les juges décident d’attribuer deux médailles d’argent aux lutteurs, plutôt qu’une médaille d’or. Dans la catégorie des poids moyens, il faut attendre onze heures avant de connaître le vainqueur de la demi-finale. Mort de fatigue, l’Estonien Martin Klein déclare forfait pour la finale. Au classement des médailles, les Américains sont premiers, tout juste devant les Suédois. Le Canada décroche huit médailles, trois d’or, deux d’argent et trois de bronze. À la piscine, George Hodgson remporte les 400 et 1500 m nage libre. Cinq autres médailles sont gagnées dans des épreuves d’athlétisme. |
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