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St.Louis,
1904
Les Jeux de St.Louis ont encore moins de succès que ceux de Paris, quatre ans auparavant. La compétition devait initialement se dérouler à Chicago, mais sous la pression des élus, les Jeux olympiques sont déplacés au Missouri. Encore une fois, le Comité international olympique commet l’erreur de les organiser en parallèle avec l’Exposition universelle, qui marque le centenaire de l’entrée de la Louisiane dans les États-Unis. Le rendez-vous sportif est noyé dans la foire de cinq mois. Freinés par le coût de l’expédition, les athlètes d’outre-Atlantique n’ont pas fait le voyage. Pierre de Coubertin lui-même ne se présente pas. Les trois quarts des concurrents sont donc des Américains. Quatre nouveaux sports accèdent aux Jeux : la boxe, l’haltérophilie, la lutte et le décathlon. Loin derrière les Américains, les Canadiens remportent six médailles. À la crosse, les Shamrocks de Winnipeg obtiennent l’or et les Mohawk Indians, le bronze. Au soccer, le Canada bat les États-Unis. George Lyon l’emporte au golf, un sport trop peu populaire qui disparaît par la suite du programme olympique. Le policier Étienne Desmarteau est champion, non pas au lancer du marteau, mais bien au lancer du poids à deux mains. Il s’impose en lançant au bout de ses bras 25,5 kg à une distance de 10,46 m. Enfin, l’équipe de huit avironneurs se classe deuxième au fil d’arrivée. L’Américain Georges Poage devient le premier athlète noir à se distinguer aux Jeux, en arrivant troisième aux 200 et 400 m haies. L’Irlandais Thomas Kiely se montre le plus endurant, lui qui remporte le premier décathlon... dont les dix épreuves se tiennent le même jour! Tous les moyens sont bons pour obtenir sa photo avec la fille du président Roosevelt. Au marathon, l’Américain Fred Lorz a fait une partie du trajet en voiture pour s’assurer de finir premier. Il est disqualifié après l’arrivée du coureur suivant, son compatriote Thomas Hicks, qui, lui, a pris de la strychnine comme stimulant, une pratique courante à l’époque. On est encore loin des tests antidopage! Les Jeux comprennent aussi des « Journées anthropologiques », où les compétitions sont réservées à ceux qu’on considère comme des primitifs : des Indiens d’Amérique du Nord et du Sud, des Pygmées d’Afrique, d’autres provenant de groupes ethniques des Philippines et du Japon... un événement qui prend les allures d’un cirque bien loin de l’esprit olympique. |
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